Національний природний парк «Олешківськи піски»

Олешківські піски – це друга найбільша пустеля в Європі, займає площу близько 1600 квадратних кілометрів.

Особливість ландшафтів Олешківських пісків пов'язана з їхнім походженням. Існує цікава версія, що пустеля з'явилася в результаті руху масиву континентального льоду по долині Дніпра в льодовикову епоху. Він періодично приходив з півночі по руслу Дніпра і приносив з собою сотні кілометрів ґрунтової маси, яка залишалася після танення льодовика. Цей ґрунт формував природні дамби, які відділяли озера від нижньої ділянки русла річки. А коли льодовик танув, рівень води в цих озерах поступово піднімався. В якийсь момент дамба не витримувала тиску і проривалася. Величезний потік води рухався по Дніпру до Чорного моря і змивав все на своєму шляху. У районі сучасної Нової Каховки швидкість потоку зменшувалася, і трильйони тонн піску, змитого з берегів Дніпра, осідали на дно, створивши потужні піщані арени.

Незважаючи на те, що в певному сенсі піски завжди існували в долинах Дніпра, їх поширенню сильно сприяла людська діяльність. У 18-19 століттях тут велося активне вівчарство. Худоба почала знищувати рослинний покрив, збільшуючи площу пісків. До того ж розширення піщаного масиву було посилено вітровою ерозією.

З кінця 18 століття почалися роботи з метою стримування поширення пісків, було створено Олешківське лісництво для підтримки лісорозведення. Проте в другій половині 19 століття після наділення селян землею ліси сильно постраждали від нераціонального природокористування, що призвело до збільшення площі пісків. Щоб зупинити цей процес, почалося активне насадження соснових лісових масивів, садів і виноградників. Тому правильно визначати Олешківські піски як напівпустелю. Її умовно поділяють на 7 арен, кожна з яких відрізняється природними і кліматичними особливостями.

Як і всі пустелі, вона складається з численних барханів висотою близько 5 м (окремі досягають висоти 20 м), пересуваються завдяки дії вітру. Влітку температура піску досягає 75°C. Тут рідко йдуть дощі, а іноді трапляються навіть піщані бурі. Глибоко під пісками знаходиться прісноводний пласт, але його використання жорстко обмежується, адже він необхідний для стримування розростання пустелі. На території Олешківських пісків є всі умови для активного туризму: пішохідні, велосипедні, кінні та авто-мото походи і трофі по пісках.