Происхождение ее названия толкуют по-разному. Одна из версий связана с оврагами, пересекавшими (перекрещивающими) раскинувшуюся здесь во времена Киевской Руси долину, и давшими ей название Крещатой.
Формирование и застройка Крещатика деревянными домами начались в конце XVIII в. в районе современной Европейской площади. В 1804—06 гг. в начале улицы был построен первый в Киеве Городской театр. Тогда Крещатик назывался Театральной улицей. В 1851 г. это деревянное сооружение снесли и вместо него возвели по проекту арх. А. Беретти трехэтажную гостиницу «Европейская».
На Крещатике впервые в городе появилось газовое, а потом электрическое освещение, начали функционировать водопровод и канализация, появились первые трамваи (1891) и троллейбусы (1935). В середине XIX в. в начале улицы был заложен декоративный сад — Владимирская горка. В 1870—80-х гг. здесь возводились преимущественно трёхэтажные дома с магазинами, административные здания с помещениями для контор и банков, гостиницы, кинотеатры, рестораны и пр. Крещатик приобретал значение главной улицы Киева. В 1904 г. мостовую заменили гранитными кубиками. Во время Второй мировой войны Крещатик был разрушен. Восстанавливали любимую улицу киевлян и стар и млад. После реконструкции (арх. А. Власов, А. Добровольский, В. Елизаров, А.Заваров, А. Малиновский и Б. Приймак, инж. И. Скачков) она была расширена до 100 м и приобрела современный вид. На четной стороне Крещатика – три дома начала ХХ века. Дом № 6 (1911 г.) интересен тем, что горельеф на его фасаде является копией работы бельгийского скульптора К. Менье «Индустрия». Дома № 8 (1914 – 1916 гг. ) и № 10 (1915 – 1916 гг. ) – типичные офисные здания, которые проектировали исключительно для банков. Сохранился еще один банковский дом – № 32 (1911-1913 гг., Арх. Д. Линдвал), возведенный для Киевского отделения Российского банка внешней торговли. Построенный в стиле модерн, дом воспроизводит формы итальянского ренессанса. Над карнизом – скульптуры, символизирующие торговлю и мореходство. Над окнами первого этажа – маскароны в виде женских головок. И две из них абсолютно бесформенные, вроде разглаженные. Можно себе представить здешний ад в 1941 году, если даже камни текли. Теперь этот фасад – своеобразный памятник довоенного Крещатика, так же, как и квартал между улицей Богдана Хмельницкого и бульваром Тараса Шевченко. Квартал сохранился почти полностью от № 40/1 до № 52.
В этом квартале Крещатика внимания заслуживает каждый дом. Под № 41/1 (1873- 1874) – бывшая гостиница «Кане». В нем останавливался художник М. Врубель. Дом № 42 (1891) принадлежал жене Киевского городского головы Ольге Дьяковой. Хозяин Киева получил дом в наследие от своего деда, тоже бывшего городского головы И. Эйсмана. Сооружения № 44 (1899 г.), № 46 (1873), № 48 (1880.), № 50 (1881 г.) интересны как памятники культуры конца XIX века. Дом № 52 известен еще и как исторический памятник: с 1922 года здесь действовал Музыкально-драматический институт имени Лысенко – настоящая колыбель украинского искусства. Воспитанниками заведения были певицы З. Гайдай, А. Петрусенко, дирижер Н. Рахлин, артисты эстрады Ю. Тимошенко и Ю. Березин (Тарапунька и Штепсель)
