Бере свій початок на Поділлі, в межах Хмельницької області, і впадає в Бузький лиман Чорного моря. З довжиною 806 км, вона є третя за довжиною річка в межах України після Дніпра та Дністра, та найдовша з тих, що повністю течуть територією України.
Упродовж століть Південний Буг мав різні назви: стародавні греки називали його Гіпанісом або Іпанісом, османи — Ак-су («біла вода»), а слов’яни — Богом, що, ймовірно, означало «багата» або «та, що тече по родючій землі».
Південний Буг протікає через кілька великих міст, зокрема Хмельницький, Вінницю, Первомайськ, Южноукраїнськ і Миколаїв, та є джерелом водопостачання, гідроенергії і рекреаційних ресурсів. На річці розташовані кілька гідроелектростанцій, зокрема Південноукраїнська АЕС, яка використовує її воду для охолодження.
