Построена князем Всеволодом из династии Ольговичей как фамильная усыпальница. В 1194 г. в церкви был похоронен Великий киевский князь Святослав — герой древнерусской поэмы «Слово о полку Игореве».
В интерьере церкви сохранился один из самых больших в мире ансамблей фресок XII в. (800 кв.м), отдельные композиции которого не имеют аналогов в сакральных памятниках всего византийско-балканского круга и принадлежат к лучшим произведениям мирового искусства.
Храм украшают и высокохудожественные произведения XVII—XІХ вв., среди которых — росписи И. Ижакевича, Н. Пимоненко, монументальные росписи и иконы в мраморном иконостасе выдающегося художника М. Врубеля.
