Сооруженный во время княжения Ярослава Мудрого, Софийский собор имел непреходящее значение духовного, политического и культурного центра. Здесь находилась митрополия, происходили церемонии посажения на великокняжеский престол и посвящения в митрополиты; принимали иноземных послов и заключали важнейшие соглашения, функционировали уникальная библиотека и скрипторий, где велось летописание, работали переводчики и переписчики книг «от грек на славянское письмо». Относительно датировки возведения Софии Киевской до сих пор не утихают дискуссии, дающие хронологический разброс от 1011 до 1037 гг. Название собора связывают с религиозным толкованием греческого слова «софия» (мудрость), понимаемого как Премудрость Божья.
Изначальные размеры собора в плане 43х56 м, высота от пола до зенита центрального купола — 29 м. В 1685—1707 гг. он был перестроен в стиле украинского барокко. Тогда же была возведена трехъярусная каменная колокольня. В 1852 г. в сооружении появился четвертый ярус и высота колокольни составила 76 м. В ее втором ярусе сохранился колокол XVIII в. весом 800 пудов.
Внутри собора до настоящего времени уцелело 260 м2 украшавших стены мозаик и около 3 тыс. м2 фресковой живописи. Хорошо сохранилась мозаика в центральной апсиде — изображение богоматери Оранты; под ней — многофигурная композиция «Евхаристия» и изображения Отцов Церкви. Особую ценность среди фресок представляет групповой портрет семьи Ярослава Мудрого. Здесь можно увидеть и саркофаг Ярослава Мудрого.
Уникальным источником истории Киевской Руси являются надписи на стенах Софии — граффити.
