В 1980 году около 30 памятников, среди которых постройки Святогорской Свято-Успенской Лавры (17-19 века), Мемориальный комплекс периода Великой Отечественной войны на горе Артема, памятник на могиле лейтенанта В.М. Камышева и несколько памятников монументального искусства были взяты под охрану и объединены в заповедник.
Первые письменные упоминания о Святых горах датируются 1526 годом, хотя о заселении монахами пещер, образовавшихся в местных горах, было известно еще в домонгольские времена. В начале 17 века почти километр сооружений пещерного комплекса (церкви, кельи, ходы) назывался «Святогорская пустынь Пречистой Богородицы». Первые наземные постройки начали появляться в 1620-х годах. С конца 17 века до нас дошла Николаевская церковь в стиле барокко, возвышающаяся на вершине горы. Чуть позже был сооружен Успенский собор. Но в конце XVIII века Екатерина II закрыла монастырь и прекратила все строительные процессы. Новый этап в его развитии наступил с 1844 года. Тогда в результате значительной реконструкции комплекса был полностью перестроен Успенский собор в псевдовизантийском стиле, построены Покровская церковь, Андреевская часовня, пещерник, дом настоятеля, казначейский корпус, Кирилло-Мефодиевская лестница. Чуть позже построили гостиничный и хозяйственный двор, корпуса келий.
При заповеднике также работает исторический музей, где в 5 залах собрано более 14 тысяч экспонатов, посвященных истории Святогорского монастыря и исследованиям территории.
