Это название связано с десятой частью княжеских доходов (десятиной), ежегодно выделявшейся на строительство и содержание церкви. Десятинная церковь была важнейшим центром древнерусской культуры. Здесь хранились христианские святыни (напр., мощи святого римской церкви Климента), церковная десятина, «мерила торговые» — эталоны меры и веса; функционировали богатейшая библиотека и школа, создавались первые летописи, были захоронены первые восточнославянские правители-христиане — княгиня Ольга, Владимир Великий и его жена — византийская княжна Анна. В декабре 1240 г. захватившие Киев татары стенобитными орудиями разрушили храм, оставив потомкам лишь возможность научной реконструкции этого уникального сооружения. Ученые предполагают, что это был трехнефовый крестово-купольный шестистолпный храм, окруженный в начале XI в. с трёх сторон галереями и украшенный мозаиками и фресками. В результате многолетних раскопок остатков храма были открыты фрагменты аутентичных фундаментов и мозаичных полов. Их можно увидеть на Старокиевской горе, вблизи здания Национального музея истории Украины. Нельзя не заметить справа от входа в музей реконструкцию капища, воссозданную известным археологом В. Хвойкой в 1907—08 гг., и «каменных баб» у стен музея — свидетельств языческого периода нашей истории. Обойдя здание музея слева, можно попасть на смотровую площадку, с которой открывается панорама Подола. В центре площадки — камень с высеченными древнеславянской вязью знаменательными словами Нестора Летописца: «Откуда есть пошла Русская земля».
Верхний город — это древняя часть Киева, в современной топографии города ограниченная ул. Ярославов Вал, Львовской пл., склонами гор за улицами Большой Житомирской и Десятинной. Тогда его общая площадь с возведенными здесь дворами великого князя и митрополита, соборами и дворцами составляла свыше 80 га.
