Дворец был построен на месте турецкой крепости, захваченной под руководством Иосифа Дерибаса, и являлся резиденцией генерал-губернатора города М.С. Воронцова. Когда-то он поражал своим великолепием - роскошные интерьеры, пышная позолота, статуи, богатая лепнина - очевидцы того времени отмечали, что по отделке и орнаментам дворец во много раз превосходил итальянские аналоги.
За время своего существования дворец побывал и мужской гимназией Юнгмайстер, и Обществом акклиматизации животных, а с 1936 года — Дворцом пионеров. В настоящее время в Воронцовском дворце находится городской дворец детского и юношеского творчества.
Интересные факты:
В 1837 году на второй день пребывания в Одессе в новом дворце одним из первых побывал поэт В. А. Жуковский, после чего в его дневнике появилась лаконичная запись: «28 августа. Прогулка по городу. Осмотр дома графа Воронцова. Оранжереи. Медальный кабинет. Библиотека.» Речь идет о богатейшей библиотеке графа, книгами из которой А. С. Пушкин пользовался ещё до того, как она заняла специально отведённый зал в новопостроенном дворце. Впоследствии книжное собрание Воронцова было подарено местному университету, где под названием «Воронцовский фонд» хранится и по сей час.
В 1854 году, 10 апреля, дворец подвергался ударам англо-французской эскадры в период Крымской войны и был частично разрушен (в стене нынешнего балетного класса, на первом этаже дворца, можно увидеть одно из множества попавших в здание ядер). Интересно, что самым большим сокровищем в это время для графа Воронцова был не столько сам дворец, сколько его книги - богатейшая библиотека. Во время бомбардировки Одессы он отдает распоряжение «надежно укрыть редкие книги», благодаря чему библиотека была сохранена.
