В архітектурі використані форми пізнього італійського ренесансу. Після революції тут знаходилися клуб, бібліотека, партійні курси тощо. Музей був відкритий у 1956 р. Основу експозиції склали документи, друковані видання, предмети прикладного та образотворчого мистецтва, нумізматичні колекції, зброя XVII-XIX ст. із колекцій Музею одеського товариства історії та старожитностей, Музею книги, Музею старої Одеси та ін. Особливий інтерес являє собою внутрішній двір музею з мініатюрним парком і витонченим фонтаном «Грот». Тут зберігаються фрагменти пам'ятника засновникам Одеси, встановленого у 1900 р. на Катерининській вулиці і зруйнованого за радянської влади.