По длине (1 362 км) он занимает второе место в Украине после Днепра и девятое в Европе. Впадает в Чёрное море, образуя Днестровский лиман.
Днестр берёт начало в Карпатах и протекает по территории трёх стран — Украины, Молдовы и частично Польши. Основная часть бассейна находится в пределах Украины — река проходит через семь областей: Львовскую, Ивано-Франковскую, Черновицкую, Тернопольскую, Хмельницкую, Винницкую и Одесскую. Украинская часть Днестра составляет 925 км.
На участке между городами Галич и Хотин река образует Днестровский каньон — один из крупнейших в Европе, который в 2008 году был включён в список семи природных чудес Украины.
В среднем течении Днестр служит исторической границей между Буковиной и Галицией, а в среднем и нижнем — между Подольем и Бессарабией.
Днестр упоминается ещё Геродотом в V веке до н. э. под названием Тирас (Tyras). Такое же название имел древнегреческий город в его устье. Позднее Страбон и Птолемей также использовали это название. Оно имеет иранское происхождение и означает «быстрый», «дикий», «неукротимый».
